Qui sommes-nous ?
LE 3 FEVRIER 1949 A l'instigation de la Direction Jeunesse et Sports, après une réunion préliminaire, se tient au Café de France, Place de la Comédie, à MONTPELLIER (à l'emplacement de l'actuel MONOPRIX) la réunion constitutive de la Fédération Départementale des Foyers Ruraux de l'Hérault (6 à l'époque). Leurs dirigeants croyaient à la qualité de la formule et à une expansion rapide des Foyers et, désiraient en conséquence, constituer une structure d'administrateurs bénévoles face aux deux ministères de tutelle Agriculture et Jeunesse Sports.
La jeune Fédération se donne comme Président M. VIRENQUE, de ST MARTIN DE LONDRES. Le secrétariat est assuré par M. FONTVIEILLE, instituteur à VIOLS LE FORT, la Trésorerie par M. Pierre METGE, industriel à ST BAUZILLE DE PUTOIS. Se trouvent également au Conseil M. VIEUX, instituteur à ST BAUZILLE, M. ALLEGRE, secrétaire de Mairie à ST MARTIN, M. IKENBICK, instituteur à ST MARTIN. Le foyer de ROUJAN s'était excusé, celui de NEBIAN, absent, était peut être réservé en raison de ses attaches laïques.
Le siège de la Fédération est fixé à ST MARTIN DE LONDRES, M. METGE étant son représentant auprès du Préfet.
La réunion constitutive s'est déroulée en présence de M. GERVAIS, inspecteur Jeunesse-Sports, qui quitte l'Hérault peu après pour prendre la Direction des Services des Pyrénées-Orientales. La jeune Fédération reçoit une subvention annuelle par les soins de Mme FOURNOUT, Secrétaire nationale (15.000 Francs en 1951).
Selon le témoignage de M. VIRENQUE, un autre inspecteur M. Marcel JEAN JACQUES, a joué un rôle essentiel dans la création de nouveaux foyers. Chaque fois que se dégageait une possibilité, à la demande du Maire, de l'instituteur, d'une association, ou encore d'un groupe de jeunes, une étude était faite sur place par le Président VIRENQUE et l'inspecteur JEAN JACQUES, afin que soit garanti le succès de l'initiative, le souci majeur étant celui d'un consensus au sein du village.
Dans cette période de démarrage de la jeune Fédération, toujours selon M. VIRENQUE et en confirmation par notre enquête personnelle, les enseignants ont joué un rôle moteur sur le plan local. En 1951, à PRADES LE LEZ, se révèlent M.ROBERT, instituteur, Mme THEROND, institutrice, fortement appuyés par un Maire socialiste, M. Raoul MELER, viticulteur.
En 1954, à LEZIGNAN LA CEBE, l'initiative vient de M. OLIVE instituteur à POUZOLS, futur trésorier de la Fédération, de M.SOUCAILLES, instituteur, futur Président.
En 1960, à SAUSSINES, M. LAFONT, instituteur, lance le Foyer, avant de se retrouver secrétaire de la Fédération.
Les créations sont cependant assez rares jusqu'en 1960, 13 au total avec cinq années creuses. C'est aussi le fait de I'éducation populaire en France qui somnole ou recule dans la période 1950-1960, semblant marquer par sa passivité les maux dont souffre la 4ème République. Mais le réveil viendra dès l'année charnière de 1960.
(Théo Platel, "Annales du milieu rural n°4", 1987)
